El nuevo mileno empezaba y el Golf quería hacer notar la reputación que ya tenía, poco se recordaba ya de aquel vehículo presentado en 1974, la quinta generación había crecido para todos lados, pesaba mucho más y el desempeño también se había virtualmente duplicado.
La rigidez torsional de la carrocería era un 35% mayor gracias a los sistemas de soldadura láser, la suspensión trasera era multibrazo y fue el primer Golf en ofrecer una transmisión DSG de siete cambios. Hacia el final de la generación se develó el Cross Golf, un vehículo con talante y apariencia de todo terreno, con capacidades para afrontar la brecha sin tener tracción 4X4.
